西部的季后赛席位争夺，就像一场残酷的抢椅子游戏，音乐一停，稍有不慎就可能被甩出局。每一场比赛的胜负，都足以引发一连串的多米诺骨牌效应，让几支球队的排名瞬间天翻地覆。而火箭队，就在这场关键的德州内战中一脚踩空，客场输给了马刺，不仅丢掉了宝贵的胜场，排名也应声下滑，被对手实现了反超。
这场失利让火箭紧追雷霆的希望变得渺茫，甚至直接跌到了第六，身后已是追兵四起。问题出在哪？我们不妨先看看球队核心杜兰特。他的数据单，乍一看还挺像回事：18次出手换来24分，罚球线上弹无虚发。可别忘了另一组刺眼的数据：5次犯规，以及多达8次的失误。当他在场时，球队净负8分。说白了，在范弗利特缺阵，需要他承担更多组织重任的时候，杜兰特几乎是用一个人的蛮力在冲撞，结果是杀敌八百，自损一千。这样的助攻失误比，实在难看。
将全部责任推给杜兰特显然有失公允。当你的头号球星陷入重围，苦苦支撑时，他的左膀右臂们又在哪里？贾巴里史密斯此役几乎隐身，6次出手仅中2球，只得到区区5分，关键时刻更是被教练直接按在了板凳上。拿着续约合同，本该是他持续进步的赛季，但他展现出的上限，与同届的班切罗和霍姆格伦相比，差距似乎正在被拉开。
另一位被寄予厚望的阿门汤普森，同样令人失望。12投4中的效率不算高，尽管14分7篮板3助攻的数据栏看着还算全面，但在这种每一分都可能决定赛季走向的高端局里，球队需要的是能一锤定音的领袖，而不是一个数据填充者。3次失误和3次犯规，也说明他在高强度的对抗下还显得有些稚嫩。
在一片愁云惨淡中也并非没有亮光，而这光芒恰恰来自替补席。谢泼德替补登场，10投6中高效砍下16分，还送出6次助攻，进攻端的才华展露无遗。可以说，无论本赛季火箭最终能走多远，能把谢泼德这样的年轻人练出来，就已经算是一大收获。伊森的状态也在回暖，6投4中贡献11分，外线投射的进步肉眼可见。他仿佛在用自己强硬的表现，为下一份续约合同大声呐喊。
（参考信息来源：《火箭输关键卡位战，杜兰特差强人意，两副手格外低迷》媒体来源）
