1949年10月19日，自太原战役后就一直在青岛养病的徐向前，却突然接到一项新的任命，让他出任新中国的第一任总参谋长。
总参谋长负责领导全军的作战指挥、战备建设规划，担子不可谓不重。而对于这项任命，徐向前也是深感责任重大，但又恐自己久病之身，难以及时赴任，耽误了军中工作。便向北京方面表示，希望让更有能力的同志接替自己的工作。
对于徐向前的请求，毛主席的回复也是非常明确：安心养病，疗养好了再赴任，总参的工作可暂时由副总参谋长聂荣臻代理。这样的安排，也等于在告诉徐向前，总参谋长的位置非他莫属，及时暂时空在那里，也不会换成他人。
之后5年，总参的工作一直由聂荣臻代理。直到1954年徐向前被任命为军委副主席，总参谋长一职才由粟裕接任。因为身体缘故，徐向前一直没有真正主持过总参的工作，也是一大遗憾。而同样令人的难以理解的，是毛主席为何如此执着，宁愿让如此重要的职位空缺5年，也没有产生中途“换帅”的想法？
战功赫赫的军中元勋
1931年11月，中国工农红军第四方面军正式成立，徐向前就任总指挥一职。在徐向前的带领下，四方面军在鄂豫皖不断发展壮大，部队扩充到4万余人。黄安、商潢几大战役连战连捷，兵峰之强势直接威胁到敌人的核心统治地区南京和武汉。
1932年，徐向前再次率领四方面军先头部队越过蜀道天险，直下通江，开创川陕革命根据地。面对敌人的数次围剿，徐向前连续发动三次进攻战役，粉碎六路围攻，歼敌8万余人，将川陕红军发展到全盛时期。
在中央红军第五次反围剿失败，被迫进行战略转移时，又是徐向前率部强渡嘉陵江，冲破数道拦截防线，在川西懋功与红一方面军胜利会师。之后张国焘不满红军北进方针，强令四方面军南下时，徐向前不断据理力争，最终促成和红二方面军的会合，两部共同北上，使红军三大主力最终在会宁胜利会师，为长征画上完美的句号。
可以说，无论是创建和壮大四方面军，还是支援困境中的中央红军，徐向前都是立下了大功劳的。没有这位大事不糊涂的红军总指挥，最后的长征可能还要经历一番艰辛的波折。
名副其实的战术大师
徐向前出身著名的黄埔一期，战略战术水平在同门师兄弟中也是首屈一指。很多军迷习惯把“彭林刘徐粟”列我军中最后打仗的“五虎将”，而徐向前又是当中比较特殊的一个。
同样是因为身体原因，从抗日战争后期起，徐向前就一直在养病之中，直到解放战争进行一年后才复出，这也让他的“表演”时间比其他这几位野战军的军事主官要少了很多。但正是在这样有限的时间内，徐向前接连在临汾、晋中、太原三战三捷，用一支“偏师”打出了最耀眼的战绩。其高超的指挥艺术，注定要在解放战争史留下浓墨重彩的一笔。
于公于“私”，徐向前都值得等
于公，徐向前是军中元勋，战绩和威望都足以服众。于私，他又数次挽救红军，在关键时刻力挽狂澜，是一众开国元勋的“救命恩人”。也正因如此，无论从哪个方面来看，徐向前都是第一任总参谋长最合适的人选。
而让徐向前安心养病，总长一职实际空缺5年，其实也是主席对徐向前的一种信任和肯定。不能赴任可以由总参副总长代理工作，但作为定海神针的徐向前坚决不能换，这也是毛主席用人不疑的魄力。
