2002年，一部《少年天子》让观众记住了一个名叫邓超的年轻演员。他饰演的顺治皇帝，既有帝王威严，又充满人性的复杂感，这个角色让他一举成名，也开启了他的“皇帝专业户”之路。
紧接着，邓超在《少年康熙》《明末风云》《天下第一》中又接连出演了不同性格的帝王。细微之处见真章，他能把每个皇帝都演出区别，这不是简单重复，而是扎实的表演功力在支撑。
真正的转型发生在2005年。高希希导演的军旅剧《幸福像花儿一样》中，邓超饰演玩世不恭的高干子弟白杨，这个角色让他成功摆脱古装形象，步入一线演员行列，甚至被媒体称为“高干子弟专业户”。次年，他与孙俪合作的《甜蜜蜜》播出，饰演的叛逆而深情的雷雷再次打动无数观众。
2006年，邓超的身影开始出现在大银幕上。他在冯小刚的战争片《集结号》中饰演赵二斗，这个角色让他获得了第29届大众电影百花奖最佳男配角奖，完成了从电视演员到电影演员的关键跨越。
电影之路就此铺开。2007年，他在曹保平导演的《李米的猜想》中饰演周迅苦苦寻找的恋人方文，凭借这一角色获得第12届电影表演艺术学会奖金凤凰奖。2009年，他在徐克执导的《狄仁杰之通天帝国》中塑造了“白化神探”裴东来的经典形象，并因此获得香港电影金像奖最佳男配角提名。
2012年之后，邓超在电影领域的表现愈发突出。他主演的《四大名捕》三部曲取得了不错的票房成绩。2013年，他在陈可辛导演的《中国合伙人》中饰演海外归来的精英孟晓骏，角色塑造获得广泛好评。
2014年对邓超来说是重要的一年。他首次担任导演并主演了喜剧片《分手大师》，影片在《变形金刚4》的强大压力下仍收获了6.6亿票房，成为当年暑期档国产片冠军。同年10月，他加入综艺节目《奔跑吧兄弟》担任队长，亲切幽默的形象让他收获了更高的人气。
2015年，邓超的演员生涯迎来一个高光时刻。他主演的曹保平电影《烈日灼心》上映，在片中饰演内心复杂矛盾的辛小丰。这一角色让他获得了第18届上海国际电影节金爵奖最佳男演员奖，以及第31届中国电影金鸡奖最佳男主角奖。
2016年，邓超参演周星驰执导的《美人鱼》，该片以超过33亿元的票房成绩刷新华语电影票房纪录。2018年，他凭借张艺谋导演的《影》中分饰两角的精彩演出，再度获得台湾电影金马奖最佳男主角提名。
作为导演，邓超之后还陆续推出了《恶棍天使》《银河补习班》等作品。2023年，他执导的《中国乒乓之绝地反击》为他赢得了第36届中国电影金鸡奖最佳导演提名。
从电视剧里的年轻皇帝，到大银幕上的百变角色，再到幕后执着的创作者，邓超的每一步都走得很扎实。他可以是《烈日灼心》中内心备受煎熬的辛小丰，也可以是《奔跑吧兄弟》里带来欢笑的“超哥”，这种跨越不同领域的能力，展现了他作为演员的可塑性和作为艺人的多样性。
