"守常，你说说看，西方列强凭啥能把中国瓜分得这么彻底？"陈独秀眉头紧锁，手中的茶杯轻轻晃动。李大钊不假思索地回答："那还用说，靠的不就是船坚炮利嘛！"陈独秀却摇了摇头："你说对了一半。鸦片战争、甲午海战确实靠的是武力，可现在他们用的是更厉害的手段——债务！"
这话可不是危言耸听。那时候的中国，每年借的外债占到财政收入的一半还多。老百姓的日子过得紧巴巴，国家却要把铁路、税收这些命根子都抵押给洋人。陈独秀说得直白："一个靠借钱过日子的政府，还能有啥出息？"
时间回到1909年，湖南韶山冲有个十六岁的毛润之，正捧着一本《三国演义》看得入迷。这个年轻人聪明是聪明，可对国家的危难还懵懵懂懂。直到村里来了个叫李漱清的先生，事情才开始起变化。这位李先生可真是个"新派人物"，张口就要废祠堂、办学堂，还主张妇女解放，让男人剪辫子。乡亲们都觉得这人太出格，唯独毛润之对他特别感兴趣，三天两头就往他那儿跑，借书听故事，眼界一下子就打开了。
后来表兄文运昌送来一本《盛世危言》，开篇第一句就让人心惊肉跳："呜呼，中国将亡矣！"毛润之读完这本书，心里翻江倒海。他这才明白，原来西方的电报、轮船、电话早就甩开咱们十八条街了。从那天起，这个湖南伢子就立下志向：哪怕自己再微不足道，也要想办法改变国家任人欺侮的局面。
等他走出韶山，进入新式学堂，结识了萧子升、蔡和森这些志同道合的朋友，又遇到恩师杨昌济，思路就越来越清晰。他们经常在一起读书讨论，越琢磨越明白：光靠外人救不了中国，关键得解决农民的土地问题，要把经济发展起来。毛润之后来回忆这段时光时说："那时候我们就认准了一个理：中国要走新路，不能总是换汤不换药。"
说到旧中国欠下的那些债，可真是一笔糊涂账。从1842年《南京条约》赔给英国的三千五百多万两白银开始，这雪球就越滚越大。1860年《北京条约》又赔了两千七百万两，1895年《马关条约》更狠，直接让中国给日本赔两亿六千万两，还规定三年内必须付清，不然就要利滚利。最离谱的是1901年的《辛丑条约》，八国联军一口气索要九亿八千万两，逼着中国分三十九年还清。
就拿《马关条约》来说吧，光是给日本的赔款就抵得上清政府三年的总收入。这么多白花花的银子，要是用来搞建设，能修多少铁路、建多少工厂？可惜啊，软弱的清政府只会拆东墙补西墙，把粤汉铁路、川汉铁路的修筑权都抵押出去了。老百姓苦不堪言，当时全国约莫四亿人口，平均每人要背三两银子的债。这日子过得，真叫一个憋屈！
1912年清朝完蛋了，可烂摊子留给了北洋政府。袁世凯硬着头皮接下这些债务，还公开发表声明说民国政府会继续履约。明眼人都看得出来，这是哑巴吃黄连——有苦说不出。谁敢不还钱？列强的军舰大炮可不是吃素的！
就这么一直还到1938年，统计显示中国已经偿还了五亿七千六百万两白银。最讽刺的是，有些赔款明明已经到期了，日本人却拿着咱们的血汗钱反过来侵略中国，这不是自己打自己耳光吗？
转机出现在1949年。新中国成立了，毛主席面对这笔历史烂账，态度那叫一个干脆利落。他用一个特别生动的比喻说道："盖新房子就得把屋里打扫干净再请客。"根据国际法里的"恶债不偿"原则，新中国宣布所有清政府、民国时期签订的不平等条约和债务一律作废。毛主席说得明明白白："中国人民付出的已经够多了，从今往后一分钱都不会再还。谁想要钱，就去找当初借钱的人要去！"
这一招可真谓快刀斩乱麻。西方列强当然不乐意，吵吵嚷嚷要追究。可新中国态度坚决，一步都不退让。说到底，这些债务本来就是列强用枪炮逼着中国签下的，哪有什么道理可讲？
毛润之——也就是后来的毛泽东——在青年时代就想通了这个问题。他曾经对同学们说："咱们中国人要站起来，首先就得在经济上独立。老是欠着一屁股债，腰杆子怎么挺得直？"这个道理，他记了一辈子。
回过头看《觉醒年代》里陈独秀和李大钊的那番对话，真是让人感慨万千。他们苦苦寻找的"新路"，其实就在脚下。说到底，就是要彻底摆脱束缚，让中国人能扬眉吐气地过日子。毛泽东带领新中国斩断债务枷锁的决策，正是走了这条新路。
如今的中国早已今非昔比，不仅还清了所有外债，更成为世界第二大经济体。当年那些用枪炮逼着中国签不平等条约的国家，现在都得客客气气地跟咱们做生意。这其中的变化，真可谓天翻地覆。
毛泽东年轻时在湖南第一师范读书时，经常和同学们讨论国家大事。有一次夜谈，他说过这么一段话："列强们以为用债务就能捆住我们的手脚，那是打错了算盘。中国人向来重信守诺，但也不是冤大头。该还的钱一分不会少，不该还的钱一分都不会给。"这番话，预示了三十年后那个石破天惊的决定。
从韶山冲走出来的那个湖南伢子，最终实现了年少时的抱负。他带领中国人民彻底摆脱了百年屈辱，让中华民族重新屹立于世界东方。这笔烂账的解决，只是其中一个小小的插曲，却折射出一个朴素的道理：自己的命运，终究要掌握在自己手中。
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