一个敢说敢做的总统，怎么会在中国使馆被围攻、国旗被撕毁这样的重大事件上，整整沉默了半个月？这场沉默，不仅搅动了外交风云，也让韩国老百姓的生活被悄悄改变。
首尔的街头，最近显得有些冷清。免税店和旅游区的客流比去年同期少了很多，港口工人的加班费没了，半导体出口订单的减少更让企业主管夜夜难眠。韩国贸易协会公布的数据像一记重锤——中国连续多年是韩国最大的贸易伙伴，2023年的双边贸易额超过3000亿美元。
可在中方收紧部分进口和游客签证后，每一个产业链的小齿轮都开始吃力地转动。这些变化并不抽象，它就发生在出租车师傅一天少拉了几单、在百货公司柜姐连续好几个小时没等来一位中国游客的时候。
就在经济链条被拉紧的同时，那个被称作“自由大学”的右翼组织，把整个外交局面引向了火山口。事情发生在首尔中国使馆门前——他们撕毁踩踏中国国旗，还掷来燃烧瓶。更让人愤怒的是，当时在场的警察几乎冷眼旁观，没有及时制止。这群人的行动显然不是一时冲动，地点紧邻美军基地，核心成员包括多名退役军人，还有媒体爆出他们背后疑似得到某些财团的支撑。熟悉韩国社会的人都知道，这些细节，往往意味着政治和金钱的勾连。
那些站在背后的政客和资本，也许早就算好了自己的账。右翼势力一贯亲美，反华立场在他们的选民中有市场。选举临近，任何能煽动情绪的话题都是筹码。同时，股市和外汇市场的波动，也给某些金融投机者提供了机会。这是一场政治与资本同频共振的操作，而中韩关系恰好成了筹码上的火药。
李在明的难处，从他沉默的时间就能看出来。他来自共同民主党，向来以务实和关注民生著称，在外交上也尝试维持美中之间的平衡。他不愿完全倒向美国，也不想让中国失去耐心。但这一次，他面前是一道两难题：一旦表态谴责右翼，就可能被保守派舆论批成“向中国低头”；而若过于冷淡应对，中方的经济反制可能还会加码，最终压力依然落到普通人身上。
人们以为沉默就是无为，但对李在明来说，这半个月是刀尖上走路。中方一再通过外交渠道表达严重关切，韩国国内的进步派批评政府软弱，保守派却借题发挥讽刺他“连旗子都护不住”。这双重的推进力，让他无法再拖。
终于，动作开始出现了。不同于一些人期待的“道歉声明”，李在明政府选择了另一条路径——放宽对中国游客的签证政策，筹备中韩文化交流活动，接连出台针对港口和免税行业的纾困措施。这样的举动不张扬，却有实效。一位港口装卸工说，政府的新补贴起码能让他们捱过淡季；首尔某家百货的负责人，也开始期待春节假期能吸引更多中国顾客。这正是李在明的风格——不把姿态摆得太高，但尽量用经济和文化修复裂痕。
然而缓和的信号，不等于风暴已经过去。右翼团体依旧活跃在社交媒体上，不断散播反华言论，试图把情绪留到投票那天；财经界的顾虑依然存在，担心一旦中韩关系再次恶化，市场信心会有更大波动。在大国的夹缝里，韩国没有多少回旋空间，而李在明的平衡术也显得格外艰难。
半个月的沉默换来了一系列小心翼翼的动作，他终于交出了一份答卷。答案好不好看，外交和民意会给出评价，但至少，他开始动了。
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